遠迎,實在抱歉。家父醒了,今天一早還進了一小碗湯,實在是……”他說著就要跪,封天極伸手扶住他:“卓大人不必如此,若每次來都跪,本王就不來了。”三人進屋,卓老太傅果然正醒著,雖然還是不能下床,但已經開口說話,精神也好了不少。看到封天極,老太傅十分激動,拉著他說了不少話,問起京中的事,封天極也一一作答。南昭雪想了想,得空問:“老太傅,您記得禁軍都統嗎?”“李秉直?記得,老夫當然記得他,”老太傅點頭,“...詳細詢問了道觀所在之地,小刀取出地圖,南昭雪發現,正好與他們走的路線相同。
看來冥冥中自有安排,她是非走這一趟不可。
結賬出店,正要去找百勝,太白從後麵過來。
“王妃,”他臉色尚未恢複,透著一種病態,比上船之前瘦了一大圈。
“先生若是怕,可以不去,要麽先往前走,要麽就等我們辦完事,”南昭雪掃一眼不遠處,“反正你的馬車也來了。”
太白是一點苦都不願意受,他和車夫約定好,讓車夫就在碼頭等他。
“我們不怕,”太白搖頭,“誓與王妃共同進退。”
南昭雪有點意外,還猜測他過來是找藉口推脫不想去。
看看太白和他身後幾個人,個個柔弱似柳,風一吹就要飄走,百戰極盡嫌棄。
“拉倒吧,你們還共進退,就這,不用別人打,自己就退沒了。”
南昭雪琢磨,若真是當初金光觀的漏網之魚,太白他們幫不忙,說不定還得拖後腿。
“有條小路,能穿過那幾個村子,繞開道觀,去前麵的鎮子等我們吧。”
太白語氣堅定:“不,我說了,要與王妃共進退。”
南昭雪有點煩躁,沒功夫和他在這演忠誠不二的戲。
“隨你。”
轉身帶人往前,到路口,總算看到百勝回來。
百勝滿頭大汗,愧疚道:“王妃,屬下無能。實在找不到願意出租馬匹的,好說歹說,隻能買了幾匹。”
“也行,都可以,到時候我們到了地方再賣掉,”南昭雪並無怨言。
百勝輕吐一口氣:“就是……還缺兩匹,不太夠。”
太白湊過來:“我們有馬車,若是不嫌棄,就找兩個人和我們一起擠擠?”
蒼柏順勢叫封天極:“落英,你和我們一起吧。”
封天極纔不想和他一起。
百戰大眼睛忽閃:“不用,英和我共乘一匹。”
封天極:“……”
其實我也不是很想和你。
百戰不容分說,一把扣住封天極手腕,讓他無法掙脫,拖著他到一匹馬前。
百勝抹抹汗,目光不敢直視封天極。
小刀咳嗽一聲:“野風,咱倆乘一匹吧。”
野風蹙嘏,小刀又補充說:“給王妃挑匹好的,咱們跟在她身側,倆人一起保護她,更穩妥。”
野風想想,也是這麽個理兒。
馬匹選定,紛紛上馬,向前衝去,太白上了馬車,看著他們一路狂奔,咬牙讓車夫跟上。
百戰騎著馬站在最前麵,還不忘炫技,一會兒左,一會兒右,還時不時“提醒”身後的封天極。
“英,我跟你講,你這樣的柔弱小郎君,跟著太白那種虛偽造作的,定然沒體會過風馳電掣的感覺,你可要抓緊,別掉下去。
但你別抓我衣裳,我這衣裳是阿芳給我的,給我抓壞了我可是要打斷你的手的。”
封天極又氣又樂,幹脆閉嘴不理他。
百戰更來勁兒,在前麵橫衝直撞。
眾人在後麵心驚膽顫,看著百戰似脫韁的野狗,載著王爺似浪中小舟,一騎絕塵。
百勝趕緊抽鞭子催馬奮力追,奈何這馬是從不同人家買的,良莠不齊,他這匹再催也跑不快。
深秋初冬,天黑的越來越早,這邊村子更顯荒涼,夜幕比想象中來得還早。
適逢一處小樹林,索性就在這裏歇息。
點起火,拿出幹糧,再煮上點粥,倒也算不錯。
他們正忙活,太白的馬車也在後麵叮當咣啷地到了。
幾個人扶著車,像軟腳蝦一樣,身子都快散架,更別提做東西吃。
南昭雪吩咐一聲:“吃完休息,休息夠了上路,早辦完早走。”
“是。”
他們速度極快,吃完留下一點火取暖,各自找地方靠著休息。
太白他們也不想做,在外麵透了會兒氣,又縮回車上,幹脆吃口幹糧也休息。
夜風微微,吹著落葉沙沙。
夜近子時,百戰忽然睜開眼睛。
他身邊的封天極醒著,看他一眼,被他一把捂住嘴。
封天極:“……”我就沒想說話。
與此同時,百勝和小刀、野風也都睜開眼。
玉空大師稍微有點打呼,被南昭雪弄醒。
幾個人摒息凝神,看向樹林深處。
是有人踩在落葉上的腳步聲,還有……什麽東西不斷落在葉子上的聲音。
很快,一盞燈籠似鬼火在樹木縫隙間亮起,晃晃悠悠,微弱的光線中,是幾人抬著一樣東西,慢慢往前走。
那是……棺材!
眾人呼吸更輕,一動不動。
抬著棺材的人身材高大,膀大腰圓,塊頭比尋常人要大出三分之一。
抬著棺材,似乎並不覺沉重,反而輕鬆有餘。
棺材最後,還有一團黑影,像是蹲著什麽東西,但看得不太真切。
眾人正目不轉睛,那團黑影似有所感,猛地抬頭。
那是一個孩子,五六歲的樣子,身材瘦產小,難怪在上麵蹲著小小一團。
隻是,他臉上畫著鬼臉,鮮紅油彩似血,眼睛黑漆漆,即便隔著這麽遠,也覺得十分駭人。
玉空大師嚇得差點驚叫出聲,南昭雪眼疾手快,用帕子堵住他的嘴。
恰在此時,太白的馬車忽然動了動,那匹馬也輕輕打個響鼻。
雖然聲音很輕,但夜色極靜,那幾個人似乎也聽見了。
燈停,腳步也停。
南昭雪一眾人也不動,呼吸幾近停滯,手撫上刀鞘。
然而,那幾個人並沒有要過來檢視的意思,沉默著站立,往這邊看了半晌,提燈籠的人又往前走,最後麵的人又開始灑紙錢。
片刻,那幾個人遠去,那點燈的光線也消失,什麽也看不見了。
玉空大師大喘一口氣:“那是……什麽?”
“出殯的吧,”南昭雪盡量說得平淡。
玉空大師並不買帳:“出殯?誰家這個時辰出殯?咱們剛到揚城時,肖家出殯也不是這樣。”
“各地風俗不同,不必在意這些,”南昭雪起身,拍拍馬背。
玉空大師也跟著站起來,還想說什麽,南昭雪道:“反正也睡不著了,動身趕路,順便看看他們剛才來的方向,究竟有什麽。”
“是。”
玉空大師後麵的話又咽回去,平時無事,南昭雪還是能開幾句玩笑的,一旦到正事,她真是嚴肅至極,不苟言笑。
想著剛才的事,還有那個詭異的小孩,他有點怕,不敢落在最後頭,趕緊解開馬,跟上南昭雪。玲的房間看一看,還有,她不見了,隨行她去的人呢?車夫,丫環?”“統統不見了,都沒有回來。”卓夫人又差點哭了。卓鎮風歎氣說:“若是能回來一兩個,或許還能知道點訊息,可現在,就怕……”就怕都遭了毒手。封天極問道:“卓尚書最近可有得罪什麽人?”“並無,”卓鎮風苦笑,“殿下您知道,到了年下,兵部也挺忙,要開始準備開春用的東西,來年好一一派發,等過了年各邊部請奏要軍資的摺子入京,介時再準備,就來不及了。”這...